The Blooming Earth, The Ruling Giants: The Cretaceous Wonder

ഭൂമിയുടെ കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ നീണ്ട ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും സജീവവും മനോഹരവുമായ ഒരു കാലഘട്ടത്തെ അടയാളപ്പെടുത്താൻ 'ജീവൻ്റെ ഉത്സവകാലം' എന്നതിനേക്കാൾ മികച്ച മറ്റൊരു പ്രയോഗമില്ല. അതാണ് ക്രിറ്റേഷ്യസ് യുഗം (Cretaceous Period). ഏകദേശം 14.5 കോടി വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ആരംഭിച്ച് 6.6 കോടി വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് അവസാനിച്ച ഈ യുഗം, ഡൈനോസറുകളുടെ വെറുമൊരു സുവർണ്ണകാലം മാത്രമല്ലായിരുന്നു; പ്രകൃതി അതിൻ്റെ പരിണാമത്തിൻ്റെ ക്യാൻവാസിൽ ഇന്നത്തെ ആധുനിക ഭൂമിയുടെ സൗന്ദര്യത്തിന് ആഴത്തിൽ അടിത്തറയിട്ട വിസ്മയ കാലം കൂടിയാണ്.

1. ഭൂപ്രകൃതിയിലെ മാറ്റങ്ങളും വൻകരകളുടെ ജനനവും

ക്രിറ്റേഷ്യസ് യുഗത്തിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ ഭൂമിയുടെ ഭൂപടം ഇന്നത്തെപ്പോലെയല്ലായിരുന്നു. 'പാൻജിയ' (Pangea) എന്ന മഹാഭൂഖണ്ഡം വേർപെട്ട് വടക്കൻ ഭൂഖണ്ഡമായ 'ലാറേസ്യ' (Laurasia) എന്നും തെക്കൻ ഭൂഖണ്ഡമായ 'ഗോണ്ട്വാന' (Gondwana) എന്നും രണ്ട് ഭാഗങ്ങളായി മാറിയിരുന്നു.

വൻകരകളുടെ വേർപിരിയൽ: ഈ യുഗത്തിലാണ് ഗോണ്ട്വാന വീണ്ടും വിഘടിച്ച് ഇന്നത്തെ ഇന്ത്യ, ആഫ്രിക്ക, ദക്ഷിണ അമേരിക്ക, അന്റാർട്ടിക്ക, ഓസ്‌ട്രേലിയ തുടങ്ങിയ വൻകരകൾ അവയുടെ സ്വന്തം യാത്രകൾ ആരംഭിച്ചത്. ഉദാഹരണത്തിന്, ഇന്ത്യ ആഫ്രിക്കൻ തീരത്തുനിന്ന് വേർപെട്ട് ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡ ലക്ഷ്യമാക്കി വടക്കോട്ട് നീങ്ങാൻ തുടങ്ങിയത് ഈ കാലത്താണ്.

മഞ്ഞില്ലാത്ത ധ്രുവങ്ങൾ: ഭൂമിയിൽ വൻതോതിൽ കാർബൺ ഡയോക്സൈഡ് നിറഞ്ഞ, ആഗോളതാപനം വളരെ കൂടുതലായിരുന്ന ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു ഇത്. തത്ഫലമായി, ഇന്നത്തെപ്പോലെ ധ്രുവപ്രദേശങ്ങളിൽ മഞ്ഞുപാളികൾ ഇല്ലായിരുന്നു. ആഴംകുറഞ്ഞ ഉഷ്ണമേഖലാ ഉൾക്കടലുകൾ വൻകരകൾക്കിടയിലൂടെ ഒഴുകി ഭൂമിയിലെ താപനിലയെ ഒരുപോലെ ക്രമീകരിച്ചു നിർത്തി.

2. പൂത്തുലഞ്ഞ ഭൂമി: സസ്യലോകത്തെ വിപ്ലവം
ക്രിറ്റേഷ്യസ് യുഗത്തെ ജീവൻ്റെ യഥാർത്ഥ ഉത്സവമാക്കുന്നതിൽ ഏറ്റവും പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ചത് പുഷ്പിക്കുന്ന സസ്യങ്ങളുടെ (Angiosperms) ആവിർഭാവമാണ്. അതുവരെ പച്ചപ്പും ഫേൺ (Ferns) ചെടികളും കോണിഫറുകളും (Gymnosperms) മാത്രം നിറഞ്ഞ ഇരുണ്ട പച്ചനിറമുള്ള ഭൂമിയിലേക്ക് ആദ്യമായി പൂക്കൾ വിരുന്നെത്തി.

വർണ്ണങ്ങളുടെ വിപ്ലവം: ആദ്യത്തെ പൂവുകളിൽ ഒന്നായ ആർക്കീഫ്രക്റ്റസ് (Archaefructus) പോലുള്ള സസ്യങ്ങൾ ഈ യുഗത്തിലാണ് പരിണമിച്ചത്. പൂക്കളുടെ വരവോടെ ഭൂമി അതുവരെ കാണാത്ത സുഗന്ധത്താലും വർണ്ണങ്ങളാലും സമൃദ്ധമായി.

കീടങ്ങളുടെയും സസ്യങ്ങളുടെയും സഖ്യം: പൂക്കളിലെ തേൻ നുകരാനും പരാഗണം നടത്താനുമായി പ്രകൃതിയിൽ മറ്റൊരു വിപ്ലവം നടന്നു. തേനീച്ചകൾ, ആദ്യകാല പൂമ്പാറ്റകൾ, ഉറുമ്പുകൾ എന്നിവ ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ പൂക്കളോടൊപ്പം പരിണമിച്ചുണ്ടായി (Co-evolution). ഇതിനൊരു മികച്ച ഉദാഹരണമാണ് പശപ്പശപ്പുള്ള പൈൻ മരക്കറയിൽ (Amber) ഇന്നും കേടുപാടുകൂടാതെ കാണപ്പെടുന്ന ക്രിറ്റേഷ്യസ് കാലത്തെ തേനീച്ചകളുടെ ഫോസിലുകൾ.

3. ഡൈനോസറുകളുടെ മഹാസാമ്രാജ്യം

നാം ഇന്ന് ഹോളിവുഡ് സിനിമകളിൽ കാണുന്ന ഭീമാകാരന്മാരും പ്രശസ്തരുമായ ഭൂരിഭാഗം ഡൈനോസറുകളും യഥാർത്ഥത്തിൽ ജീവിച്ചിരുന്നത് ജുറാസിക് യുഗത്തിലല്ല, മറിച്ച് ഈ ക്രിറ്റേഷ്യസ് യുഗത്തിലായിരുന്നു.

ഭീകരനായ രാജാവ് (T-Rex): ഡൈനോസറുകളുടെ രാജാവെന്നറിയപ്പെടുന്ന ടൈറനോസോറസ് റെക്സ് (Tyrannosaurus rex) ഈ യുഗത്തിൻ്റെ അവസാനകാലത്താണ് വടക്കേ അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ വാണിരുന്നത്. മൂർച്ചയേറിയ പല്ലുകളും ശക്തമായ താടിയെല്ലുകളുമുള്ള ഇവ ഭൂമിയിലെ എക്കാലത്തെയും വലിയ വേട്ടക്കാരായിരുന്നു.

സസ്യഭുക്കുകളായ പ്രതിരോധ നിരകൾ: ഭീമന്മാരായ വേട്ടക്കാരെ നേരിടാൻ പ്രകൃതി സസ്യഭുക്കുകൾക്ക് കവചങ്ങൾ നൽകി. മുഖത്ത് മൂന്ന് കൊമ്പുകളുള്ള ട്രൈസെറാടോപ്സ് (Triceratops), ശരീരമാകെ അസ്ഥിക്കവചവും വാലിൽ ഭാരമേറിയ ഒരു ഗദയുമുള്ള അങ്കിലോസോറസ് (Ankylosaurus) എന്നിവ ഇതിന് ഉദാഹരണങ്ങളാണ്.

ഭൂമിയിലെ മഹാവിസ്മയങ്ങൾ: ഭൂമിയിൽ ജീവിച്ചിരുന്നതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും ഭാരമേറിയ, ഏകദേശം 70 ടണ്ണിലധികം തൂക്കമുണ്ടായിരുന്ന അർജന്റീനോസോറസ് (Argentinosaurus) പോലുള്ള സോറോപോഡുകൾ തെക്കേ അമേരിക്കൻ വനങ്ങളിൽ ഇലകൾ തിന്നു ജീവിച്ചു.

ആകാശവും കടലും: ഭൂമിയിൽ മാത്രമല്ല, ആകാശത്ത് ഏകദേശം ഒരു ചെറിയ യുദ്ധവിമാനത്തിൻ്റെ അത്രയും ചിറകുവിസ്തീർണ്ണമുള്ള ക്വെറ്റ്സാൽകോട്ലസ് (Quetzalcoatlus) എന്ന ഭീമൻ ടെറോസോറുകൾ പറന്നുനടന്നു. സമുദ്രങ്ങളിൽ ഇന്നത്തെ തിമിംഗലങ്ങളേക്കാൾ ഭീകരന്മാരായ മോസാസോറുകളും (Mosasaurus) പ്ലിയോസോറുകളും ഇരപിടിച്ചു.

4. സസ്തനികളുടെയും പക്ഷികളുടെയും ഉദയം
ഡൈനോസറുകളുടെ നിഴലിൽ ഒതുങ്ങിപ്പോയെങ്കിലും, ഇന്നത്തെ മനുഷ്യനടക്കമുള്ള സസ്തനികളുടെ പൂർവ്വികർ തങ്ങളുടെ അതിജീവനം പഠിച്ചെടുത്തത് ഈ യുഗത്തിലാണ്.

ഒരു രാത്രികാല അതിജീവനം: ഡിഡെൽഫോഡൺ (Didelphodon) പോലുള്ള, ഇന്നത്തെ എലികളുടെയോ കീരികളുടെയോ വലിപ്പമുള്ള ആദ്യകാല സസ്തനികൾ പകൽസമയങ്ങളിൽ ഡൈനോസറുകളെ ഭയന്ന് മാളങ്ങളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുകയും, രാത്രികാലങ്ങളിൽ പ്രാണികളെയും ഡൈനോസർ മുട്ടകളെയും വേട്ടയാടി ജീവിക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ രാത്രിജീവിതമാണ് സസ്തനികളിൽ മികച്ച ശ്രവണശക്തിയും ഘ്രാണശക്തിയും വികസിപ്പിച്ചത്.

അതുപോലെ തന്നെ, ജുറാസിക് യുഗത്തിലെ ആർക്കിയോപ്റ്റെറിക്സിൽ നിന്നും പരിണമിച്ച്, തൂവലുകളുള്ള കൊച്ചു ഡൈനോസറുകളിൽ നിന്ന് ഇന്നത്തെ ആധുനിക പക്ഷികളുടെ നേരിട്ടുള്ള പൂർവ്വികർ (Confuciusornis പോലുള്ളവ) ആകാശത്തേക്ക് ചിറകുയർത്തിയതും ഈ കാലത്താണ്.

5. ഉത്സവത്തിൻ്റെ അന്ത്യം: മഹാവിലയം
ഏതൊരു മഹാ ഉത്സവത്തിനും ഒടുവിൽ ഒരു തിരിതാഴ്ത്തൽ ഉള്ളതുപോലെ, 6.6 കോടി വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് പ്രകൃതിയുടെ ഈ വിസ്മയ നാടകത്തിന് അപ്രതീക്ഷിതവും ദാരുണവുമായ ഒരു അന്ത്യം കുറിക്കപ്പെട്ടു.

ചിക്സുലബ് ഉൽക്കാപതനം (Chicxulub Impact): ഇന്നത്തെ മെക്സിക്കോയിലെ യുകാറ്റൻ പെനിൻസുലയിൽ ഏകദേശം 10 കിലോമീറ്റർ വ്യാസമുള്ള ഒരു ഭീമൻ ഛിന്നഗ്രഹം (Asteroid) പതിച്ചു. ഈ ആഘാതത്തിന്റെ ശക്തി കോടിക്കണക്കിന് ആറ്റംബോംബുകൾ ഒന്നിച്ച് പൊട്ടുന്നതിനേക്കാൾ ഭീകരമായിരുന്നു.

ആഗോള ശീതകാലം (Impact Winter): ഉൽക്കാപതനത്തെത്തുടർന്ന് ഭൂമിയിലുടനീളം സനാമി തരംഗങ്ങളും അഗ്നിപർവ്വത സ്ഫോടനങ്ങളും (ഇന്ത്യയിലെ ഡെക്കാൻ ട്രാപ്സ് ലാവ പ്രവാഹം ഇതിന് ഉദാഹരണമാണ്) ഉണ്ടായി. അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഉയർന്ന കനത്ത പുകയും സൾഫറും വർഷങ്ങളോളം സൂര്യപ്രകാശത്തെ ഭൂമിയിൽ എത്തിക്കാതെ പൂർണ്ണമായി തടഞ്ഞു.

നാശത്തിൻ്റെ ആഴം: സൂര്യപ്രകാശത്തിൻ്റെ അഭാവത്തിൽ സസ്യങ്ങൾ ഉണങ്ങി നശിച്ചു. ഭക്ഷണ ശൃംഖല തകർന്നതോടെ സസ്യഭുക്കുകളായ ഭീമൻ ഡൈനോസറുകളും അവയെ തിന്നു ജീവിച്ച ടി-റെക്സ് അടക്കമുള്ള വേട്ടക്കാരും പട്ടിണി കിടന്നു മരിച്ചു. ഭൂമിയിലെ 75 ശതമാനത്തോളം ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾ ഈ ഒരൊറ്റ ദുരന്തത്തിൽ തുടച്ചുനീക്കപ്പെട്ടു.

ക്രിറ്റേഷ്യസ് യുഗം ഭൂമിയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വർണ്ണാഭമായ ഒരു അധ്യായമാണ്. പ്രകൃതി അതിൻ്റെ സർഗ്ഗാത്മകതയും പരിണാമ വൈവിധ്യവും മുഴുവൻ പുറത്തെടുത്ത സുവർണ്ണ കാലഘട്ടം. ഡൈനോസറുകളുടെ അന്ത്യം ദാരുണമായിരുന്നെങ്കിലും, ആ വംശനാശം സംഭവിച്ചില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഭൂമിയിൽ സസ്തനികൾക്കോ പിൽക്കാലത്ത് മനുഷ്യനോ മേധാവിത്വം സ്ഥാപിക്കാൻ ഒരിക്കലും കഴിയില്ലായിരുന്നു. ഇന്ന് നമ്മൾ കാതുകളിൽ കേൾക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ കളകൂജനങ്ങളും, വനങ്ങളിൽ പൂത്തുലയുന്ന വസന്തങ്ങളും, പൂക്കളിൽ തേൻ നുകരുന്ന ശലഭങ്ങളുമെല്ലാം ആ പഴയ ക്രിറ്റേഷ്യസ് ഉത്സവകാലം ഭൂമിക്ക് ബാക്കിവെച്ചുപോയ അമൂല്യമായ സ്മരണകളാണ്.

പൂജ ഓൺലൈൻ ടീം
@copyright