അഗ്നി പെയ്ത പകൽ

അഗ്നി പെയ്ത പകൽ: ദിനോസറുകളുടെ അന്ത്യവും ചിക്സുലബ് ദുരന്തവും

ഏകദേശം ആറര കോടി (66 ദശലക്ഷം) വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, ഭൂമി ഇന്നത്തെക്കാൾ പച്ചപ്പും വന്യതയും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. വമ്പൻമാരായ ദിനോസറുകൾ ഭൂമി അടക്കിവാണിരുന്ന കാലം. എന്നാൽ ഒരു സാധാരണ ദിവസം പോലെ തുടങ്ങിയ ആ പുലരി, ഭൂമിയിലെ ജീവൻ്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഭയാനകമായ അധ്യായമായി മാറുമെന്ന് ആരും കരുതിയിരുന്നില്ല.

ആകാശത്തുനിന്ന് വന്ന മരണം

ബഹിരാകാശത്തുനിന്ന് ഏകദേശം 10 മുതൽ 15 കിലോമീറ്റർ വരെ വ്യാസമുള്ള ഒരു ഭീമാകാരമായ ഛിന്നഗ്രഹം (Asteroid) സെക്കൻഡിൽ 20 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ ഭൂമിയെ ലക്ഷ്യമാക്കി പാഞ്ഞടുത്തു. ഇന്നത്തെ മെക്സിക്കോയിലെ യുകാറ്റൻ പെനിൻസുലയിലുള്ള (Yucatán Peninsula) 'ചിക്സുലബ്' (Chicxulub) എന്ന തീരപ്രദേശത്താണ് ഇത് പതിച്ചത്.

ഈ ആഘാതം സൃഷ്ടിച്ച സ്ഫോടനത്തിന് കോടിക്കണക്കിന് ആറ്റം ബോംബുകൾ ഒന്നിച്ച് പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നതിനേക്കാൾ കരുത്തുണ്ടായിരുന്നു. ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ ഏകദേശം 150 കിലോമീറ്റർ വീതിയും 20 കിലോമീറ്റർ ആഴവുമുള്ള ഒരു പടുകൂറ്റൻ ഗർത്തം രൂപപ്പെട്ടു.

നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ മാറിയ ലോകം

ഛിന്നഗ്രഹം പതിച്ച നിമിഷം തന്നെ ഭീകരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ആരംഭിച്ചു:

അഗ്നിപർവ്വത സമാനമായ ചൂട്: ആഘാതമുണ്ടായ സ്ഥലത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ ദൂരത്തുള്ള സസ്യജാലങ്ങളും ജീവികളും നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ കത്തിയമർന്നു.

സുനാമി തിരമാലകൾ: സമുദ്രത്തിൽ പതിച്ചതിനെത്തുടർന്ന് കിലോമീറ്ററുകൾ ഉയരമുള്ള ഭീമാകാരമായ സുനാമി തിരമാലകൾ ലോകത്തിന്റെ വിവിധ തീരങ്ങളിലേക്ക് ആഞ്ഞടിച്ചു.

ഭൂകമ്പങ്ങൾ: ലോകം ഇതുവരെ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചിട്ടില്ലാത്ത വിധം അതിശക്തമായ ഭൂകമ്പങ്ങൾ ഭൂമിയെ പിടിച്ചുലച്ചു.

അന്ധകാരം നിറഞ്ഞ പകലുകൾ (Impact Winter)

യഥാർത്ഥ ദുരന്തം സ്ഫോടനത്തിന് ശേഷമാണ് തുടങ്ങിയത്. ആഘാതത്തെത്തുടർന്ന് കോടിക്കണക്കിന് ടൺ പൊടിപടലങ്ങളും സൾഫറും അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് ഉയർന്നു. ഇവ സൂര്യപ്രകാശത്തെ വർഷങ്ങളോളം ഭൂമിയിലേക്ക് കടത്തിവിടാതെ തടഞ്ഞുനിർത്തി.

പ്രകാശസംശ്ലേഷണം നിലച്ചു: സൂര്യപ്രകാശമില്ലാതെ സസ്യങ്ങൾ നശിക്കാൻ തുടങ്ങി. സസ്യങ്ങളെ ആഹാരമാക്കിയിരുന്ന സസ്യഭുക്കുകളായ ദിനോസറുകൾ പട്ടിണിയിലായി.

ഭക്ഷ്യശൃംഖലയുടെ തകർച്ച: സസ്യഭുക്കുകൾ ഇല്ലാതായതോടെ അവയെ വേട്ടയാടിയിരുന്ന മാംസഭുക്കുകളും മരണത്തിന് കീഴടങ്ങി.

ശൈത്യം: ആഗോളതാപനില കുത്തനെ കുറയുകയും ഭൂമി ഒരു ദീർഘകാല ശൈത്യത്തിലേക്ക് നീങ്ങുകയും ചെയ്തു.

ഉന്മൂലനം ചെയ്യപ്പെട്ട 75 ശതമാനം ജീവനുകൾ

ഈ ദുരന്തത്തിൻ്റെ ഫലമായി ദിനോസറുകൾ ഉൾപ്പെടെ ഭൂമിയിലെ ജീവജാലങ്ങളുടെ 75 ശതമാനത്തോളം എന്നെന്നേക്കുമായി തുടച്ചുനീക്കപ്പെട്ടു. ഭൂമിയിൽ ഏകദേശം 16 കോടി വർഷത്തോളം ആധിപത്യം പുലർത്തിയ ദിനോസറുകളുടെ യുഗം അതോടെ അവസാനിച്ചു. ഭാരമേറിയതും കൂടുതൽ ഭക്ഷണം ആവശ്യമുള്ളതുമായ വലിയ ജീവികൾക്കാണ് ഈ വംശനാശം ഏറ്റവും വലിയ തിരിച്ചടിയായത്.

പുതിയൊരു തുടക്കം

എല്ലാ ദുരന്തങ്ങൾക്കും ഒടുവിൽ ഒരു അതിജീവനം ഉണ്ടാകും. ദിനോസറുകളുടെ അന്ത്യം മറ്റൊരു വിഭാഗം ജീവികൾക്ക് വഴിയൊരുക്കി— സ്തന്യപായികൾക്ക് (Mammals). അന്ന് മാളങ്ങളിലും മറ്റും ഒളിച്ചിരുന്ന് അതിജീവിച്ച ചെറിയ എലികളെപ്പോലെയുള്ള ജീവികൾക്ക് പുതിയ ലോകത്ത് ശത്രുക്കളില്ലാതെ വളരാൻ സാധിച്ചു. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ നീണ്ട പരിണാമ പ്രക്രിയയിലൂടെ അവയിൽ നിന്നാണ് മനുഷ്യനടക്കമുള്ള ആധുനിക ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾ ഉണ്ടായത്.

ചിക്സുലബ് ഛിന്നഗ്രഹം ഭൂമിയിൽ പതിച്ചില്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ ഒരുപക്ഷേ ദിനോസറുകൾ ഇന്നും ഭൂമി ഭരിക്കുമായിരുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ ഒരു നിസ്സാര ചലനം പോലും ചരിത്രത്തെ എങ്ങനെ മാറ്റിമറിക്കും എന്നതിൻ്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണിത്. നാം ഇന്ന് കാണുന്ന ലോകം ആ ആറര കോടി വർഷം മുൻപ് നടന്ന മഹാവിപത്തിന്റെ ചാരത്തിൽ നിന്നും ഉയിർത്തെഴുന്നേറ്റതാണ്.

രഞ്ജിത്ത് മാത്യു