കഠിനകൂടം (ഓൾഗാസ്): Kata Tjuta

നമ്മുടെ ഭൂഗോളത്തിൽ ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ച അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് കഠിനകൂടം, അഥവാ ഓൾഗാസ് എന്ന് ലോകം വിളിക്കുന്ന ഗംഭീരമായ ശിലാശിൽപ്പങ്ങളുടെ കൂട്ടം. ഓസ്‌ട്രേലിയയുടെ ഹൃദയഭാഗത്ത്, ചുവന്ന മണലാരണ്യത്തിന് നടുവിൽ തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന ഈ പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയം, തലമുറകളായി മനുഷ്യൻ്റെ കൗതുകത്തെയും ഭയഭക്തിയെയും ഉണർത്തുന്നു.

യുനെസ്‌കോയുടെ ലോക പൈതൃക പട്ടികയിൽ ഇടം നേടിയ ഈ പ്രദേശം, പ്രകൃതിയുടെയും സംസ്കാരത്തിൻ്റെയും അതുല്യമായ സംഗമസ്ഥാനമാണ്.


"കഠിനകൂടം" എന്ന പേര്, അവിടുത്തെ തദ്ദേശീയരായ അനാഗു ജനതയുടെ ഭാഷയിൽ നിന്ന് വന്നതാണ്. "പല തലകൾ" എന്ന് അർത്ഥം വരുന്ന ഈ പേര്, ഈ പ്രദേശത്തെ 36 കൂറ്റൻ, ഉരുണ്ട ആകൃതിയിലുള്ള പാറക്കെട്ടുകളുടെ കൂട്ടത്തെ അന്വർത്ഥമാക്കുന്നു. ഏകശിലാ രൂപമായ ഉലുരുവിൽ (Ayers Rock) നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, കഠിനകൂടം ഒരു കൂട്ടം വ്യത്യസ്തമായ പാറക്കൂട്ടങ്ങളുടെ സമ്മേളനമാണ്. ഓരോ പാറക്കെട്ടും കാലത്തിൻ്റെ കയ്യൊപ്പുകളാൽ രൂപപ്പെട്ട, പ്രകൃതിയുടെ കരവിരുതാണ്.

ഏകദേശം 500 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് രൂപപ്പെട്ട ഈ ശിലാകൂട്ടങ്ങൾ, ഭൂമിയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു മൗനസാക്ഷിയാണ്. അവയുടെ ഘടന, വിവിധതരം പാറകളുടെ (ഗ്രാനൈറ്റ്, ബസാൾട്ട് എന്നിവ ഉൾപ്പെടെ) അവശിഷ്ടങ്ങൾ മണലും ചെളിയും ചേർന്ന് ഉറച്ച കോൺഗ്ലോമറേറ്റ് ശിലകളാണ്. ഈ പ്രത്യേകത കാരണം, അവയ്ക്ക് ഒരു "പ്ലം-പുഡ്ഡിംഗ്" പോലുള്ള രൂപം കൈവരുന്നു.

കഠിനകൂടത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരം കൂടിയ, ഓൾഗ പർവ്വതം, ചുറ്റുമുള്ള സമതലത്തിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 546 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ തലയെടുപ്പോടെ നിൽക്കുന്നു. ഇത് പ്രസിദ്ധമായ ഉലുരുവിനേക്കാൾ ഏകദേശം 200 മീറ്റർ ഉയരം കൂടിയതാണ് എന്നത് ഈ ശിലാകൂട്ടങ്ങളുടെ ഗാംഭീര്യത്തെ എടുത്തു കാണിക്കുന്നു. ഏകദേശം 20 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തൃതിയിൽ ഈ ശിലാകൂട്ടങ്ങൾ പരന്നുകിടക്കുന്നു, ദൂരെ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ ഒരു കൂട്ടം ഭീമാകാരമായ ഉരുളൻ കുന്നുകൾ പോലെ അവ ദൃശ്യമാകുന്നു.

കഠിനകൂടം കേവലം ഒരു ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ അത്ഭുതം മാത്രമല്ല, അനാഗു ജനതയ്ക്ക് ഇത് ആഴത്തിലുള്ള സാംസ്കാരികവും ആത്മീയവുമായ പ്രാധാന്യമുള്ള ഒരു സ്ഥലമാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി അവർ ഈ പ്രദേശത്ത് ജീവിക്കുകയും ഈ ശിലാകൂട്ടങ്ങളുമായി അഭേദ്യമായ ബന്ധം പുലർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.

അവരുടെ സ്വപ്നകാല കഥകളിലും ആചാരങ്ങളിലും കഠിനകൂടം ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇന്നും ഈ പ്രദേശത്തെ ചില പ്രത്യേക സ്ഥലങ്ങൾ അവർക്ക് പുണ്യസ്ഥലങ്ങളാണ്, അവിടെ പ്രവേശനം നിയന്ത്രിച്ചിരിക്കുന്നു.

യുനെസ്‌കോയുടെ ലോക പൈതൃക പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഉലുരു-കഠിനകൂട ദേശീയോദ്യാനത്തിനുള്ളിലാണ് ഈ ശിലാകൂട്ടങ്ങൾ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ഈ ദേശീയോദ്യാനം അതിൻ്റെ അതിശയകരമായ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ രൂപീകരണങ്ങൾക്കും, അപൂർവ്വമായ സസ്യജന്തുജാലങ്ങളുള്ള അതുല്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്കും, അനangu ജനതയുടെ ആഴത്തിലുള്ള സാംസ്കാരിക പ്രാധാന്യത്തിനും ഒരുപോലെ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.


കഠിനകൂടത്തിലേക്കുള്ള യാത്ര ഒരു അവിസ്മരണീയ അനുഭവമാണ്. ചുവന്ന മണലിലൂടെയുള്ള പാതകൾ ഈ ഭീമാകാരമായ ശിലാശിൽപ്പങ്ങളിലേക്ക് നമ്മെ നയിക്കുന്നു. ഓരോ കോണിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായ കാഴ്ചകൾ സമ്മാനിക്കുന്ന ഈ പ്രദേശം, പ്രകൃതിയുടെ അനന്തമായ സർഗ്ഗാത്മകതയുടെ സാക്ഷ്യമാണ്. കാറ്റും വെളിച്ചവും ഈ പാറക്കെട്ടുകളിൽ പതിക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന വർണ്ണവ്യത്യാസങ്ങൾ ഒരു അത്ഭുതകരമായ ദൃശ്യവിരുന്നാണ്.

കാലം മാറുമ്പോഴും മാറ്റമില്ലാതെ തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന കഠിനകൂടം, ഭൂമിയുടെ അനശ്വരമായ സൗന്ദര്യത്തെയും, തദ്ദേശീയ സംസ്കാരങ്ങളുടെ പ്രാധാന്യത്തെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഈ അത്ഭുതലോകം വരും തലമുറകൾക്കും ഒരു പഠനകേന്ദ്രവും പ്രചോദനവുമാകട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം.